Informazioni sulla razza di coniglio europea: immagini, tratti e fatti

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Peso:	4-8 sterline in media, con alcune fino a 10 sterline
Durata:	Fino a 9 anni
Tipo di corpo:	semi-arco
Temperamento:	selvaggio
Razze simili:	Tutti i conigli domestici, ma soprattutto lepri belghe

Oryctolagus cuniculus è la razza che ha dato il via a tutto: come antenato comune di quasi tutti i conigli addomesticati oggi disponibili, i suoi geni hanno plasmato la storia e lo sviluppo del coniglio in tutto il mondo. Anche quelle poche razze di conigli che provenivano dall'Asia ora sono state incrociate con conigli europei, rendendolo la razza di coniglio più prolifica nella storia del mondo!

Questi animali altamente adattabili hanno trovato la loro strada in tutti i continenti oltre all'Antartide e all'Asia, e persino in Australia, dove il loro numero esplosivo di popolazione ha devastato le colture locali.

Se ti sei mai chiesto da dove viene il tuo coniglio domestico, non guardare oltre questa guida al coniglio europeo! In esso, discuteremo le probabili origini di questa lepre giramondo, così come i loro comportamenti in natura. Iniziamo a conoscere questo affascinante antenato del coniglio domestico di oggi!

Storia e origine del coniglio europeo

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Essendo originario dell'Europa sudoccidentale, i primi conigli di Oryctolagus cuniculus potrebbero essere stati anche originari dell'Africa settentrionale. Il Portogallo e la Spagna rivendicano le più grandi popolazioni nell'era dell'esplorazione all'inizio del 1600, rendendo quei paesi il probabile luogo di origine per gli antenati di tutte le razze di conigli degli Stati Uniti.

Contrariamente all'opinione popolare, i conigli non sono roditori, ma membri di una famiglia chiamata lagomorfi. Principalmente adattati alla vita sulla terraferma, la maggior parte delle razze di conigli eviterà di nuotare e arrampicarsi a favore della corsa. Questo li ha resi un animale ideale da tenere sia come animale domestico che come fonte di carne e pelliccia, portando al loro allevamento e coltivazione diffusi in tutto il continente europeo.

Ora, a circa 400 anni dalle prime osservazioni registrate di conigli addomesticati, il coniglio europeo è diventato il simbolo di tutte le razze di conigli. La sua facilità di cura, la rapida maturazione e l'abbondante produzione di pellicce lo hanno collocato per sempre nelle grazie dei custodi umani in tutto il mondo.

Descrizione generale e comportamento

Il più delle volte con un peso compreso tra 5 e 7 libbre, i conigli europei sono agili e progettati per muoversi rapidamente per sfuggire ai predatori. Questo comportamento è esagerato dal loro consueto ciclo sonno/veglia: i conigli europei, così come i conigli in generale, sono più attivi intorno all'alba e al tramonto, quando la vista dei predatori è meno acuta.

Il coniglio selvatico europeo sceglie di vivere in tane per impedire ulteriormente l'accesso ai predatori. Riunendosi con tra 2 e una dozzina di altri conigli, manterranno il loro territorio in modo aggressivo. Per la maggior parte dei conigli europei, la loro intera vita sarà vissuta entro meno di 200 piedi dalle loro tane.

Mentre i conigli domestici sono ora disponibili in una varietà estremamente ampia di colori del mantello, il coniglio selvatico europeo tende a rimanere con i toni della terra per renderlo meno visibile ai predatori. Questo include un'intera gamma di marroni, a volte decorati con il bianco per una migliore protezione nella neve invernale.

Gran parte del successo del coniglio europeo come capostipite delle razze domestiche è il suo tasso di riproduzione incredibilmente veloce. Raggiungendo la maturità sessuale in appena 3 mesi, i conigli europei hanno un periodo di gestazione di soli 30 giorni dal concepimento alla nascita.

Habitat, dieta e predatori

Generalmente preferendo vivere in praterie a bassa crescita, i conigli cercheranno sempre riparo sotto forma di pendii e tane. Animali di pianura dedicati, non faranno nidi o tane all'interno delle foreste.

La dieta prevedibile di cui godono i conigli domestici è sicuramente un prodotto dei loro antenati conigli europei. Vivendo principalmente in praterie e pianure, i conigli europei amano mangiare erba giovane, germogli, verdure, foglie e cereali. Quando il cibo scarseggia in inverno, alcuni di questi conigli mangeranno anche le cortecce degli alberi.

Tutti gli adattamenti che abbiamo trattato finora sono in risposta a un semplice fatto della vita per i conigli europei: sono predati da un'ampia varietà di animali in natura. Che siano cacciati da una volpe, un cane, un gatto, un tasso, un furetto o una qualsiasi delle tante varietà di uccelli rapaci, i conigli sono forse l'animale da preda più prolifico al mondo.

Considerazioni finali sul coniglio europeo

Gli amanti dei conigli di tutto il mondo hanno molto da ringraziare per la razza di conigli europea: in quanto antenata di tutte le nostre razze addomesticate, la sua resilienza, arguzia e adattabilità ne hanno fatto un successo costante ovunque viva. Studiando la vita di questi incredibili animali selvatici, possiamo ottenere così tante informazioni sulla vita dei nostri animali domestici.

Per una storia completa di questa e di altre razze, vedere i conigli domestici di Bob D. Whitman e le loro storie, che abbiamo usato come fonte per molte delle informazioni in questo articolo.

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