A cosa pensi per la prima volta quando senti la parola "roditore"? La tua mente produce immagini di topolini e criceti carini e coccolosi? O ti immagini un topo di fogna che nuota in condizioni oscure e diffonde malattie?
Uno di questi due scenari è quello che la maggior parte delle persone immagina. E a causa di quest'ultimo, molte persone hanno un'estrema avversione per i roditori in generale. Ma queste due situazioni non sono l'unico posto in cui esistono i roditori.
In effetti, i roditori sono tra alcuni degli animali più versatili del pianeta. I roditori in realtà costituiscono il più grande gruppo singolo di mammiferi nel regno animale. E che ci crediate o no, la maggior parte dei mammiferi non volanti sono roditori che costituiscono circa 1/3 di tutte le specie di mammiferi! Si trovano in modo nativo in tutti i continenti del mondo (eccetto l'Antartide) e sono disponibili in tutte le forme e dimensioni.
Ma quali sono i roditori più grandi? Esploreremo alcuni dei più grandi roditori viventi nel mondo di oggi, insieme a un paio dei loro antenati, in modo che tu possa davvero vedere l'ampiezza della loro esistenza.
1. Capibara
Il capibara è attualmente considerato il più grande roditore vivente al mondo. Questo roditore si trova solitamente in zone semi-acquatiche ed è un ottimo nuotatore. La loro dieta consiste in erba, frutta e altra vegetazione acquatica. E sono noti per essere una seccatura per i giardini e le fattorie delle popolazioni indigene. In molti paesi sudamericani, la carne di capibara è considerata una prelibatezza. È diventato un piatto esotico particolarmente popolare in Venezuela servito durante le celebrazioni pasquali. La nutria è un roditore semi-acquatico, erbivoro, che vive nelle tane. Si pensa che sia originario del Sud America, tuttavia, può essere trovato anche in Nord America, Asia ed Europa. Si ritiene che si siano diffusi in tutto il mondo nascondendosi nelle navi da esplorazione. Assomigliano a topi giganti e possono infestare le aree rurali delle fattorie. Negli anni '40, la nutria divenne una grande seccatura per i proprietari di fattorie in Inghilterra e negli Stati Uniti, in particolare nel Maryland e in Louisiana. Negli anni '60, fu creata una legislazione per sradicare i roditori distruttivi delle nutrie. Tuttavia, i roditori nutria vengono ora messi a frutto. La pelliccia Nutria è utilizzata da molti stilisti tra cui importanti case come Oscar de la Renta e Michael Kors. La carne di nutria si trova anche etichettata come ragondin in molti snack per cani e crocchette come fonte di proteine magre. Il topo muschiato è un roditore semi-acquatico considerato “di taglia media”, sebbene possa crescere abbastanza grande nella sua vita adulta. Questi roditori offrono un contributo molto importante ai loro ecosistemi, fornendo una fonte stabile di cibo per predatori naturali come visoni, aquile e lontre. Sono anche un alimento base per la pelliccia e il cibo per le persone. I nativi americani hanno sempre considerato i topi muschiati una parte importante della loro vita. Alcuni gruppi ritengono che i topi muschiati possano prevedere il livello delle nevicate in inverno osservando le dimensioni del roditore e i tempi della loro costruzione del rifugio. Il mara della Patagonia è un altro tipo di roditore molto grande. È anche conosciuto come la "cavy patagonian", il "dillaby" e la "lepre patagonica" (principalmente perché assomiglia un po 'a un coniglio). Sono roditori erbivori e si trovano principalmente nelle regioni di habitat aperti della Patagonia e dell'Argentina. I mara della Patagonia sono roditori molto interessanti a causa della loro organizzazione sociale unica. Hanno un modo di riprodursi monogamo e comunitario. Le coppie monogame rimarranno insieme per tutta la vita. Le coppie riproduttive di mara della Patagonia possono essere sole, ma si trovano più comunemente all'interno dei cunicoli. Ogni labirinto può essere condiviso da un massimo di 30 coppie di compagni mara della Patagonia. In un solo anno, le femmine maras della Patagonia selvatiche producono solo una cucciolata. Tuttavia, le maras allevate possono produrre fino a quattro cucciolate. Recentemente, i maras della Patagonia sono stati considerati una specie minacciata. Sono stati colpiti dall'alterazione dell'habitat e dalla caccia. Un numero crescente di bracconieri dà la caccia e cattura il mara della Patagonia per le loro pelli poiché vengono utilizzate per realizzare tappeti e copriletti. A causa di ciò, sono stati per lo più sradicati nella provincia di Buenos Aires. L'istrice del Capo è attualmente la più grande specie di roditore vivente trovata in Africa. Non solo, ma è anche il più grande porcospino del mondo. Si trovano in una vasta gamma di habitat, dai deserti aridi alle fitte foreste. Nei terreni della savana, questi roditori sono noti per creare camere in aree erbose per creare tane di parto. Il porcospino del capo può far crescere le sue spine fino a circa 20 pollici di lunghezza e usarle come meccanismo di difesa immensamente potente. Fortunatamente per le madri che partoriscono, quando nascono i porcospini, le loro punte sono in realtà molto morbide e si induriscono quando sono esposte all'aria. I porcospini del Capo di solito vivono circa 15 anni in natura, il che è insolitamente lungo per i roditori. Di solito si nutrono principalmente di materiali vegetali come radici, frutti, tuberi, corteccia e bulbi. La lepre sudafricana non è una lepre come suggerisce il nome, ma è invece un roditore grande e particolare. Ha ricevuto il suo nome per la sua capacità di saltare oltre 6 piedi in un solo balzo. Sembra persino uno strano ibrido canguro-roditore. Gli springhares sudafricani sono noti per essere notturni, ma sono stati visti essere attivi durante il giorno. Tuttavia, di solito rimangono all'interno di tunnel che si scavano quando c'è il sole. Li troverai a costruire i loro tunnel durante la stagione delle piogge, quando il terreno è umido e facile da scavare. Ma quando cala la notte, queste strane creature emergeranno dalle loro case sotterranee a caccia di cibo. Il ratto lanoso Bosavi è una delle specie di roditori scoperte più di recente. Il primo incontro è stato nel 2009, quando un team di ricercatori ha trovato il topo all'interno del cratere Bosavi in Papua Nuova Guinea. Si ritiene anche che questo sia stato il primo incontro che questi ratti abbiano mai avuto con gli umani. Quando è stato trovato il primo topo lanoso Bosavi, misurava 32 pollici di lunghezza, rendendolo uno dei più grandi roditori esistenti al mondo. Ed è attualmente la più grande specie di ratto vivente al mondo. Il castoro nordamericano ha un corpo lungo e impressionante che lo rende uno dei roditori più grandi del mondo. E la sua coda lunga e piatta gli consente anche di nuotare facilmente nell'acqua. Questo aiuta il castoro nativo americano a navigare nei fiumi e in altri corpi idrici dove di solito trascorre la maggior parte del suo tempo. Una delle abilità più impressionanti del castoro nordamericano è controllare il suo ambiente costruendo dighe. I loro robusti denti anteriori funzionano come scalpelli in tronchi intagliati che vengono successivamente utilizzati per bloccare i fiumi. Dopo aver creato queste dighe, questi castori costruiscono quindi strutture semi-allagate conosciute come logge in cui vivono e ospitano i loro piccoli. Ora estinto, il Josephoartigasia è considerato il più grande roditore mai esistito. I suoi fossili sono stati trovati in Uruguay nel 2007 quando è stato scoperto un teschio. I ricercatori hanno affermato che Josephoartigasia viveva in un ambiente umido e si nutriva di erbe e altra vegetazione coltivata. Si ritiene che questo roditore si sia estinto dopo il Grande Interscambio Americano, quando gli animali dei continenti del Nord e del Sud America divennero in grado di riprodursi tra loro nell'era medio-cenozoica durante il periodo neogene. E ci sono solo teorie sul perché sia avvenuta la loro estinzione. Molti ricercatori ritengono che il cambiamento climatico sia il principale fattore che ha causato la loro scomparsa. L'hutia gigante - ufficialmente chiamato Ambyrhiza - era un roditore originario delle Indie Occidentali. Si ritiene che abbiano vissuto più di 100.000 anni fa nei Caraibi. In base alle dimensioni del cranio, sono considerati uno dei più grandi roditori mai esistiti. I fossili scoperti dell'hutia gigante possono essere più grandi delle dimensioni di un umano adulto. A causa delle sue dimensioni estremamente grandi, si ritiene che l'hutia gigante si muovesse lentamente e fosse privo di predatori. E secondo i reperti fossili, non sono noti mammiferi in competizione che siano vissuti durante la sua esistenza. Ci sono discendenti diretti più piccoli dell'hutia gigante che si trova oggi nelle isole dei Caraibi, ma pesano solo circa 5 libbre. Anche se probabilmente non sono rimasti roditori delle dimensioni di un'auto nel mondo oggi, ciò non significa che altri roditori giganti non siano là fuori in agguato. Ricorda, il ratto lanoso Bosavi è stato scoperto solo di recente. Dovremo solo tenere gli occhi aperti per eventuali altri roditori di statura più grande negli anni a venire.
Nome scientifico:
Hydrochoerus hydrochaeris
Dove si trova:
Il capibara è originario del Sud America, in particolare in Brasile, Colombia, Venezuela, Argentina e Perù.
Lunghezza:
Questo roditore può crescere fino a 4,4 piedi di lunghezza e può raggiungere fino a 24 pollici di altezza.
Peso:
Il capibara può pesare ovunque tra 77 e 146 libbre.
2. Nutria (Nutria)
Nome scientifico:
Myocastor coypus
Dove si trova:
La nutria è un roditore che può essere trovato in paesi con climi subtropicali nei continenti del Nord America, Sud America, Asia, Africa ed Europa.
Lunghezza:
La nutria può crescere da 2,3 a 3,5 piedi.
Peso:
Può pesare fino a 37 libbre.
3. Muskrat
Nome scientifico:
Ondatra zibethicus
Dove si trova:
Il topo muschiato si trova in Nord America, Sud America, Asia ed Europa.
Lunghezza:
Un topo muschiato completamente cresciuto può crescere da 1,3 a 2,3 piedi di lunghezza.
Peso:
Può pesare da 1 a 4,4 libbre
4. Mara. della Patagonia
Nome scientifico:
Dolichotis patagonum
Dove si trova:
I maras della Patagonia si trovano principalmente in Patagonia e in Argentina.
Lunghezza:
Un mara della Patagonia cresce da 2,3 a 2,5 piedi dalla testa al corpo. Le loro code crescono fino a circa 4-5 cm di lunghezza.
Peso:
Un mara della Patagonia completamente cresciuto può pesare tra i 18 ei 35 chili.
5. Porcospino del Capo
Nome scientifico:
Hystrix africaeaustralis
Dove si trova:
I porcospini del Capo si trovano in Africa, principalmente nei paesi del Kenya, Congo e Uganda.
Lunghezza:
Il corpo può crescere da 2,1 a 2,7 piedi, mentre la sua coda può crescere da 4 a 8 pollici di lunghezza.
Peso:
I porcospini del capo maschi possono pesare fino a 37 libbre e le femmine fino a 41 libbre.
6. Springhare sudafricano
Nome scientifico:
Pedetes capensis
Dove si trova:
Questo roditore è originario del Sud Africa.
Lunghezza:
La lepre sudafricana cresce approssimativamente da 1,1 a 1,5 piedi. La coda può crescere da 1,2 a 1,5 piedi di lunghezza.
Peso:
Una lepre sudafricana adulta può pesare fino a 6,6 libbre.
7. Ratti lanosi Bosavi
Nome scientifico:
Ancora da pubblicare.
Dove si trova:
Il ratto lanoso Bosavi è stato recentemente scoperto in Papua Nuova Guinea.
Lunghezza:
Questo roditore può crescere fino a 32 pollici di lunghezza.
Peso:
I ratti lanosi Bosavi possono pesare fino a 13 libbre.
8. Castoro nordamericano
Nome scientifico:
Castor canadensis
Dove si trova:
I castori nordamericani sono originari del Nord America, ma altre specie simili si possono trovare anche in Sud America ed Europa.
Lunghezza:
Possono crescere fino a 3 piedi di lunghezza. La loro coda può crescere fino a 14 pollici di lunghezza.
Peso:
Questo roditore può pesare da 24 a 71 libbre.
9. Josephoartigasia
Nome scientifico:
Josephoartigasia monesi
Dove si trova:
Uruguay
Lunghezza:
Il Josephoartigasia ha raggiunto circa 10 piedi di lunghezza.
Peso:
Si ritiene che Josephoartigasia pesasse più di 2.000 libbre.
10. Hutia gigante
Nome scientifico:
Heptaxodontidae
Dove si trova:
Fossili di Giant Hutia sono stati trovati nelle Indie Occidentali.
Lunghezza:
Sconosciuto
Peso:
Si stima che pesasse tra 110 libbre e 440 libbre
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